Кукуруза. Zea mays L.

Семейство Gramineae Juss. – Злаки

Кукуруза  (маис) – однолетнее однодомное растение, то есть мужские и женские цветки находятся на одном и том же растении. По своему строению она сильно отличается от других зерновых культур.

В Европу кукурузу впервые привез Христофор Колумб из Америки, где она была основной, даже единственной, культурой во многих народов. Одной из причин гибели цивилизации майя (она погибла еще до вторжения европейцев) ученые считают монокультуру кукурузы. Майя выращивали на своих полях одну кукурузу, поэтому без должного удобрения поля с каждым годом истощались и народ начал голодать. Раскопки захоронений майя доказывают, что умершие люди хронически голодали.

Возможно, кукуруза – самое древнее  зерновое растение планеты. В Мексике археологи обнаружили остатки пыльцы дикой кукурузы 80 000-летней давности, то есть задолго до появления земледелия. В той же Мексике обнаружены древнейшие остатки культурных форм кукурузы.

Стебель прямой, узловатый, до 2-4 метров высоты, деревянистый, внутри заполнен рыхлой сердцевиной. На нижних надземных узлах образует так называемые воздушные, или опорные корни. Листья линейные, с широкой пластинкой и коротким прозрачным язычком. Каждое растение кукурузы имеет два соцветия: мужское (метелка) и женское (початок). Метелка находятся  на верхушке главного стебля, а початки – в пазухах листьев. Двухцветковые колоски с мужскими цветками располагаются на боковых веточках попарно в два  вертикальных ряда, а на главной оси – в несколько рядов. Початки бывают цилиндрической, слабо конусовидной или бочковидной формы, снаружи  покрыты оберткой из нескольких видоизмененных листьев. Состоит початок из стержня, заполненного мягкой сердцевиной. В ячейках стержня вертикальными рядами размещаются попарно колоски. Поэтому в початках число рядов зерен всегда бывает четным. В каждом колоске расположено по два женских цветка, из которых развивается только один. В женских цветках завязь сидячая, столбик очень длинный, волосовидный, рыльце раздвоенное. При цветении столбики выходят наружу. Эти столбики (рыльца) заготавливаются, они обладают очень сильным лечебным эффектом при болезнях печени, почек, мочевыводящих путей, диабете,  женских болезнях.

Зерно кукурузы содержит до 70% крахмала, до 15% белка, 4-7% жира, а также клетчатку, каротин и каротиноиды (провитамины А), витамины В₅ (пантотеновая кислота), В₁₂ (цианкобаламин) и другие витамины группы В, флавоновые соединеия (витамин Р), соли калия, фосфора, железа, меди и никеля. Особую ценность представляет наличие в кукурузе витамина В₁₂, который содержится также в говяжьей печени, сельди, куриных желтках. Этот витамин необходим для нормального кроветворения, нормализует жировой обмен в печени, снижает уровень холестерина в крови, улучшает память.  Кукурузное масло содержит ненасыщенные жирные кислоты (линолевую, арахидоновую), препятствующие тромбозу и развитию атеросклероза. В масле много витамина F (линолиевой и  линоленовой кислот), оно является основным сырьем для синтеза этого витамина. Витамин F входит в состав витаминов группы В. Он играет важную роль в образовании кожного покрова, волос, ногтей, улучшает липидный обмен и выводит продукты полураспада, а также препятствует образованию холестериновых бляшек.

 Из отходов кукурузы производят глутаминовую кислоту (аминокислоту, которая необходима для нервной системы).

Зерно кукурузы идет на муку, крупу, сахар, патоку, спирт, крахмал. Вареные початки – овощ. Поджаренные зерна – лакомство. Жирное масло из зародышей – пищевое и ценное лекарство при гипертонии и атеросклерозе. В народной и научной медицине используют зерно, рыльца пестичных цветков и др.части.[1]

Из кукурузы изготавливают множество технических веществ и пищевых продуктов. Многие из этих продуктов пользуются популярностью только в США, а у нас забыты. Хотя в начале 60-х годов прошлого века в СССР при правлении Никиты Сергеевича Хрущева кукуруза была объявлена «королевой полей». Ее пытались выращивать в огромных количествах даже там, где она расти не могла, чуть ли не за полярным кругом. Тогда же появились на прилавках наших магазинов кукурузное масло, кукурузная мука, кукурузная крупа (двух видов: из молотых зерен и саго), кукурузный крахмал, и даже кукурузный хлеб. Из лакомств – кукурузный мед, кукурузные палочки, кукурузные хлопья и попкорн, хотя назывался он у нас тогда по-другому, я запамятовал название. А еще были кукурузный сахар, кукурузная патока и кукурузный спирт.

Устроить себе кукурузный сезон можно в любое время года. Если летом – основной пищей на несколько недель могут стать вареные молодые початки кукурузы. Кстати, многие курортники из северных областей приезжают отдохнуть на побережье Черного и Азовского морей специально в кукурузный сезон. У некоторых народов блюда из кукурузы – основная  пища, например, румыны любят запеканку из кукурузной муки – мамалыгу.

Кукурузный мед и кукурузное масло полезно принимать  при гипертонии, атеросклерозе, болезнях печени и желчевыводящих путей.

Для насыщения организма витаминами можно провести курс оздоровления кукурузным солодом. Две чайные ложки проросшего зерна кукурузы обеспечивают суточную дозу витаминов А, В, С и D.

Кукурузные каши и запеканки кроме своей энергетической ценности богаты витаминами и благотворно влияют на пищеварительные органы, они снижают процесс брожения в кишечнике.

При  гастритах проводят курс лечения супом-пюре из кукурузной муки.

При высоком давлении, гастрите, желчнокаменной  и мочекаменной болезнях, заболеваниях печени, почек, поджелудочной железы, нарушениях обмена  веществ и нервной системы варят молодые початки кукурузы вместе с обертками и рыльцами. Для этого отделяют обертки и рыльца от початков, укладывают обертки на дно кастрюли или другой емкости для варки, на обертки  ложат кукурузные рыльца, а сверху – початки. После варки до готовности едят початки и пьют отвар по 1-2 стакана несколько раз в день.